米本浩一の宇宙旅客機「スペースプレーン」

夢の扉＋で紹介

●メイド・イン・ジャパンの宇宙旅客機

スペースプレーン：宇宙旅行を1人100万円で可能にしようとする近未来の旅客機

九州工業大学：米本浩一 教授

引退したスペースシャトルは本体より大きな燃料タンクが必要だった

また上空で切り離されるロケットブースターの回収や整備も手間がかかり、

打ち上げ費用は莫大だった

一方、スペースプレーンは切り離す燃料タンクもロケットもいらない

スペースシャトルの周回軌道より低い、高度100kmの宇宙空間を目指す為

帰りは翼で滑空し、パラシュートを開いて着陸、低コストで済む

まるで海外旅行のような手軽さで宇宙を目指す

実験機を組み立てているのは米本教授の教え子たち

ハイテクが詰まった機体はほとんど学生たちの手作り

それでも高度な取り組みが評価され、

その打ち上げ実験は異例のJAXAとの共同研究に認定された

8年前にスタートしたスペースプレーンの研究は今日まで順風満帆とは言えなかった

7年前に打ち上げた5号機、パラシュートで安全に着地する事を目指したのだが、上昇して間もなく失速

2か月後、全長1m近い7号機、上昇は上手くいったのだが、またしても着地用のパラシュートが開かないまま

3年前（2010年7月）の12号機の悲劇は報道カメラの前で起きた

予定の高度の半分にも届かないうちに機種を下げ始める

パラシュートは作動したが間に合わず…ロケットは無残な形で回収された

米本教授は失敗しても前を向き続けた

「挑戦のないところには失敗もない、その代り成功もない」

去年3月、滑空するための翼を持った14号機が完成した

打ち上げ実験は宇宙遊覧をイメージして高度1kmまで上昇、その後翼を使った滑空態勢に入り右旋回した後、地面へ向かって下降、地表が近づいたら機首を引き起こし、パラシュートを開いて着陸する

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